Początek Święta Bożego Narodzenia
Boże Narodzenie to jedno z najważniejszych świąt w chrześcijaństwie obok Wielkanocy. O ile Wielkanoc obchodzona jest w związku ze zmartwychwstaniem Chrystusa, o tyle Boże Narodzenie obchodzone na pamiątkę jego narodzin. Chociaż dokładna data urodzenia Jezusa nie jest znana, obchody Bożego Narodzenia zaczęły się pojawiać około IV wieku n.e.
Dlaczego Boże Narodzenie jest obchodzone w grudniu?
Choć Nowy Testament nie podaje konkretnej daty narodzenia Jezusa, 25 grudnia został ostatecznie przyjęty jako dzień Bożego Narodzenia przez większość chrześcijańskiego świata. Wybór tej daty nie był przypadkowy.
W starożytnym Rzymie 25 grudnia obchodzono święto narodzin boga słońca - Sol Invictus. Kiedy chrześcijaństwo stało się dominującym wyznaniem w imperium rzymskim, wielu z jego pogańskich zwyczajów i świąt zostało zasymilowanych. Uważa się, że ustanowienie Bożego Narodzenia na 25 grudnia miało na celu "ochrzczenie" tego pogańskiego święta. Łatwiej było przekonać ludzi do nowej wiary, gdy jej obrzędy i obyczaje nie odbiegały mocno od tego, do czego ludzie już byli przyzwyczajeni.
Związek Bożego Narodzenia z czasami pogańskimi
Podczas gdy Boże Narodzenie jest teraz utożsamiane z chrześcijaństwem, wiele z jego tradycji pochodzi z wcześniejszych praktyk pogańskich. Przykładem może być dekorowanie domów świecami i zielenią, co było częścią pogańskiego święta zimowego solstycjum. Choinka, podstawa świątecznej dekoracji w wielu krajach, jest również pogańskim symbolem życia. Pamiętajmy jednak, że kiedy na świecie było kilka milionów ludzi, stawianie żywych choinek w domu nie miało większego wpływu na środowisko. Dziś, gdyby każdy chciał mieć żywą choinkę w domu, mielibyśmy katastrofę naturalną na skalę globalną. W wielu państwach nie ma jednak zwyczaju przynoszenia do domu żywych drzew.
Boże Narodzenie w Polsce i jego znaczenie w chrześcijaństwie
W Polsce, kraju o głęboko zakorzenionej tradycji katolickiej, Boże Narodzenie ma szczególne miejsce. Jest to okres refleksji, radosnego świętowania i dzielenia się miłością z bliskimi.
Dla polskich chrześcijan, Boże Narodzenie to nie tylko czas obchodów i rodzinnych spotkań, ale przede wszystkim czas, w którym przypominają sobie o narodzinach Jezusa Chrystusa, który przyszedł na świat, aby zbawić ludzi od grzechu. Wigilia Bożego Narodzenia, obchodzona 24 grudnia, jest szczególnym dniem, kiedy rodziny gromadzą się przy stole, dzielą się opłatkiem, czytają Pismo Święte i śpiewają kolędy, wyrażając swoją wiarę i nadzieję. Może też to być czas, który spędzi się częściowo na modlitwie, jak chociażby modlitwa do św. Antoniego.
W ten sposób Boże Narodzenie, choć ma swoje korzenie w dawnych, pogańskich obyczajach, stało się dla chrześcijan symbolem nadziei, miłości i zbawienia. Przede wszystkim jednak, jest czasem, w którym wspominamy narodziny Jezusa i celebrowanie Jego daru dla świata. Bez względu na to, jak zmieniały się tradycje i zwyczaje, esencja Bożego Narodzenia - narodziny Zbawiciela - pozostaje niezmienna.
Komercyjny aspekt Bożego Narodzenia
Pomijając religijne znaczenie Bożego Narodzenia, tradycja ta silnie utrzymuje się również ze względu na jej komercyjny aspekt. Boże narodzenie i okres dwóch miesięcy przed to najbardziej burzliwy okres w handlu, gdzie firmy mają największą sprzedaż i osiągają największe obroty w roku. Najwięcej pieniędzy idzie też w tym czasie na reklamę. Pamiętajmy jednak, że komercyjny aspekt Bożego Narodzenia często prowadzi do nadmiernego konsumpcjonizmu. Ludzie mogą czuć presję, aby kupować coraz więcej, co może prowadzić do zadłużenia i stresu finansowego. Przez to zatraca się prawdziwą ideę tego święta.
A skąd się wziął święty Mikołaj?
Święty Mikołaj wywodzi się z postaci historycznej - biskupa Mikołaja z Miry, który żył w IV wieku na terenach dzisiejszej Turcji. Ceniony za swoją hojność i dobroć, Mikołaj z Miry był znany z tego, że tajemniczo pomagał potrzebującym, często wrzucając worki z monetami do domów ubogich rodzin.
Legendy o biskupie Mikołaju rozprzestrzeniły się po całej Europie, a zwłaszcza w krajach niemieckojęzycznych, gdzie był często przedstawiany jako "Nikolaus", postać odwiedzająca dzieci 6 grudnia i dająca im prezenty.
W XVII wieku holenderscy osadnicy przywieźli do Ameryki tradycję obchodzenia "Sinterklaasa". Z czasem, pod wpływem różnych kultur i tradycji, postać ta ewoluowała w dzisiejszego Świętego Mikołaja (Santa Claus), który dostarcza prezenty dzieciom na całym świecie w noc przed Bożym Narodzeniem.
Pomimo komercyjnych nawiązań, Święty Mikołaj zachował swoją pierwotną postać darczyńcy, symbolizującego ducha hojności i radości, który jest integralną częścią świąt Bożego Narodzenia.
